Na Japonskem samske starejše ženske in starejše ženske z nizkimi dohodki vse pogosteje izbirajo zapor kot zatočišče, da bi našle stabilnost in dostojen življenjski standard. Za zapahi so deležni rednih obrokov, zdravstvene oskrbe, nege in prepotrebnega druženja, ki ga na prostosti pogrešajo.

Število zapornikov, starejših od 65 let, se je v zadnjih dveh desetletjih početverilo. Sodobni zapori v državi so po mnenju osebja bolj podobni domovom za ostarele.

"Zdaj jim moramo menjati plenice, jim pomagati pri umivanju, jih hraniti. Zdaj je bolj podobno domu za ostarele kot zaporu, polnemu obsojenih kriminalcev," je povedal upravnik Shiranaga.

Glavna razloga, ki starejše ženske potiskata v kriminal, sta revščina in osamljenost. Po podatkih Organizacije za gospodarsko sodelovanje in razvoj približno 20 % Japoncev, starejših od 65 let, živi pod pragom revščine.

Z eno najvišjih pričakovanih življenjskih dob na svetu in nizko rodnostjo se Japonska sooča z akutnimi posledicami demografske krize. Staranje prebivalstva je še hujše zaradi pomanjkanja delavcev, ki skrbijo za starejše. Vlada predvideva, da bo do leta 2040 potrebnih več kot 2,7 milijona takih strokovnjakov.

Kot odgovor na problem so številne občine začele izvajati pilotne programe za podporo osamljenim starejšim. Pobude, ki se obravnavajo, vključujejo povečanje razpoložljivosti stanovanjskih ugodnosti in socialnih storitev.