Lord Howe, majhen vulkanski otok na vzhodni obali Avstralije, je dom približno 500 ljudem in več kot 44.000 viharnikom, imenovanim tudi ovčje ptice, vrste dolgokrilih morskih ptic. Je eno zadnjih mest, kjer bi pričakovali, da bi ga prizadeli plastični odpadki , vendar so avstralski znanstveniki naredili presenetljivo odkritje – ptice na otoku Lord Howe so tako polne plastike, da njihovi majhni želodčki ob pritisku pokajo in hrustijo. Prejšnji mesec je ekipa usmerila ovčjo ptico in ugotovila, da je skoraj petina njene celotne telesne teže plastika. Do takrat je bilo največ plastike, ki so jo kdaj našli v eni ptici, 403 kosov leta 2024, vendar je bil ta rekord podrt ob njihovem zadnjem obisku otoka.

"Žal mi je, da moram reči, da smo včeraj [rekord] podrli, naš novi rekord pa je 778 koščkov plastike v 80 dni starem mladiču morske ptice v enem najbolj neokrnjenih kotičkov našega planeta," je dejala dr. Jen Lavers, ki že 18 let preučuje ptice otoka Lord Howe.

"Če si to lahko ogledaš na lastne oči, je to neverjetno visceralno," je dodal Lavers. "V pticah je zdaj toliko plastike, da jo lahko čutiš na zunanji strani živali, ko je še živa. Ko pritisneš na njen trebuh ... slišiš, kako se koščki drgnejo drug ob drugega."

Znanstveniki poskušajo ozaveščati o nevarnosti, ki jo plastika predstavlja ne le za ptice otoka Lord Howe, ampak za vse ljudi na tem planetu, vendar niti najmanj ne pretiravajo. Da bi dokazali, da je plastiko v notranjosti viharnikov dejansko mogoče slišati, so posneli zvoke, ki jih ob pritisku oddaja želodec ene od takšnih ptic.

"Te ptice imajo zelo pomembno zgodbo za povedati in nam sporočajo, da njihove populacije upadajo, da količina plastike, ki jo zaužijejo, narašča"« je opozoril dr. Lavers.