Število umrlih je preseglo število rojenih, strokovnjaki pa opozarjajo, da se bo ta trend nadaljeval tudi v prihodnjih letih. Nacionalni statistični urad je sporočil, da se bo kitajsko prebivalstvo leta 2024 zmanjšalo za 1,39 milijona na 1,408 milijarde z 1,409 milijarde leta 2023.

Zmanjševanje delovne sile in potrošniške baze bi lahko povzročilo pritisk na drugo največje gospodarstvo na svetu. Naraščajoči stroški oskrbe starejših in pokojnin bodo ustvarili dodatne izzive za lokalne oblasti, ki so že tako pod finančnim pritiskom.

V letu 2024 je bilo skupno število rojstev 9,54 milijona, nekoliko več kot leto prej (9,02 milijona). Rodnost se je povečala s 6,39 na 6,77 na 1000 prebivalcev. Hkrati se je število umrlih zmanjšalo z 11,1 milijona leta 2023 na 10,93 milijona leta 2024.

Na upadanje rodnosti v državi so vplivali dejavniki, kot sta politika enega otroka, ki je veljala od leta 1980 do 2015, in desetletja urbanizacija. Kitajsko podeželsko prebivalstvo se zmanjšuje, ljudje v svojih 20-ih in 30-ih letih pa odlagajo ustanovitev družine v želji po mestni karieri. Visoki stroški vzgoje otrok, izobraževanja in negotovost glede zaposlitve mlade odvračajo od poroke in rojstva otrok.

Strokovnjaki, vključno z Yun Zhoujem, izrednim profesorjem sociologije na Univerzi v Michiganu, trdijo, da "brez temeljnih strukturnih sprememb - od krepitve mreže socialne varnosti do odprave diskriminacije na podlagi spola - se trend upadanja prebivalstva ne bo obrnil." Od leta 2020 so kitajske oblasti začele sprejemati ukrepe za spodbujanje rodnosti, vendar do zdaj ni bilo izboljšav.

Kljub 12,4-odstotnemu porastu porok v letu 2023 (ki postopoma okreva po pandemiji COVID-19) strokovnjaki napovedujejo, da bo leta 2025 stopnja rodnosti spet upadla. Na Kitajskem, kjer veliko samskih žensk ne prejema dodatkov za vzgojo otrok, zakon in družina ostajata ključna dejavnika za povečanje rodnosti.

Kot odgovor na situacijo so kitajske oblasti uvedle nove ukrepe, vključno s programom, po katerem morajo fakultete in univerze uvesti tečaje o poroki in družinskih vrednotah ter spodbujati pozitiven odnos do rojevanja otrok in poroke v "primerni starosti". Novembra 2024 je vlada tudi pozvala lokalne oblasti, naj dodelijo sredstva za boj proti populacijski krizi in spodbujajo podporo starševstvu.

Število žensk v rodni dobi na Kitajskem naj bi se do konca stoletja zmanjšalo za več kot polovico (na 100 milijonov). Hkrati bo število starejših (nad 60 let) do leta 2035 naraslo na 400 milijonov ljudi.

Urbanizacija še naprej pridobiva zagon: do leta 2024 bo mestno prebivalstvo Kitajske doseglo 943,3 milijona, kar je 10,83 milijona več kot prejšnje leto, medtem ko se je podeželsko prebivalstvo zmanjšalo na 464,78 milijona.