Razvoj nove vrste paradižnika so razvili raziskovalci na Šoli za rastlinske vede in prehransko varnost Univerze v Tel Avivu v sodelovanju z izraelskim podjetjem NetaGenomiX in znanstveniki iz Kitajske.

Novi pristop omogoča genetsko urejanje celih skupin podobnih genov, namesto enega za drugim, kot se je to dogajalo prej. To znatno poveča učinkovitost postopka in odpira možnost obsežne selekcije rastlin z določenimi lastnostmi – okusom, obliko, velikostjo, odpornostjo na škodljivce in učinkovitejšo uporabo hranil.

Izraelska tehnologija temelji na izboljšani metodi CRISPR-Cas9, ki genetikom omogoča natančne spremembe rastlinske DNK. Do sedaj se je CRISPR uporabljal za urejanje posameznih genov, kar je omejevalo možnost izboljšanja pridelkov. Težava je bila tako imenovana genetska redundanca, ko več genov opravlja podobne funkcije in se "nadomešča" drug drugega. Urejanje enega od njih ni prineslo opaznega rezultata.

Ekipa izraelskih raziskovalcev je našla rešitev: razvili so algoritem, ki ustvarja knjižnice CRISPR, ki so sposobne urejati celotne genske družine hkrati. V poskusu s paradižnikom so uporabili 10 takšnih knjižnic, ki pokrivajo približno 15.000 enot CRISPR, posebej prilagojenih genomu paradižnika.

Posledično je bilo urejenih več kot 1300 rastlin. Znanstveniki so opazovali spremembe v obliki, velikosti in okusu plodov, pa tudi odpornost proti škodljivcem in sposobnost absorpcije hranil. Nekatere linije so pokazale izboljšan okus in sladkost v primerjavi z običajnimi sortami.

Pomembno je, da metoda omogoča ustvarjanje sort brez gensko spremenjenih organizmov, saj se spremembe izvajajo brez vnosa tuje DNK. Zaradi tega je tehnologija bolj sprejemljiva tako za kmete kot za potrošnike. Agrotehnološko podjetje NetaGenomiX je že prejelo licenco za komercializacijo nove tehnologije za razvoj odpornih in produktivnih sort poljščin, prilagojenih podnebnim spremembam.

Takojšnji načrti znanstvenikov vključujejo uporabo tehnologije tudi pri drugih pridelkih, vključno z rižem.