Dolgčas je univerzalen občutek. Doživimo ga, ko izgubimo zanimanje za dogajanje: film se izkaže za nezanimiv, otrok se pritožuje, da nima kaj početi, odrasel pa na sestanku ne posluša pozorno sodelavcev. To stanje pogosto povzroča tesnobo in občutek, da se čas upočasnjuje. Toda za vsem tem stoji kompleksno in pomembno delo možganov.

Ko se človek začne dolgočasiti, se v možganih zgodi nekakšno "prestrukturiranje". Najprej se aktivira mreža pozornosti, ki omogoča, da se osredotoči na zunanji dražljaj. Takoj ko zanimanje zbledi, oslabi. Nato se zmanjša aktivnost v tako imenovani mreži izvršilnega nadzora, ki je odgovorna za ohranjanje vključenosti. Ta omrežja nadomesti tako imenovana mreža privzetega načina, ki pozornost preusmeri navznoter - na razmišljanje, introspekcijo, spomine.

To je mehanizem introspekcije. Omogoča možganom, da se "odklopijo" od zunanjega okolja in se vključijo v notranjo obdelavo informacij. Hkrati aktivno delujejo področja možganov, kot sta otoček – odgovoren za zaznavanje notranjih občutkov, in amigdala – pomembno središče čustev.

Stalna aktivnost sodobnega življenja preobremenjuje naš živčni sistem. Pri dolgotrajnem stresu pride do tako imenovane alostatične preobremenitve – telo je nenehno pod napetostjo. To poveča tveganje za tesnobo in druge motnje. In tukaj igra pomembno vlogo dolgčas – daje priložnost za ponovni zagon. Gre za nekakšen "miselni premor", potreben za notranje okrevanje.